Маалыматты өлчөө зарылдыгы адамзат эсептөө процессин автоматташтырууга келгенде, курч болуп калды. Өткөн кылымдын ортосунда маалыматты иштеп чыгууга байланыштуу илимдер пайда болуп, аны заманбап бөлүктөргө бөлүүнүн негиздери пайда болду. 1948-жылы минималдуу маалыматтын аталышы берилген, ал азыр бардык жерде кабыл алынат.
Компьютердик маалыматтын көлөмүн өлчөө үчүн "бит" жана "байт" деп аталган бирдиктер колдонулат. Бит - бул өлчөнгөн өзгөрмөнүн эки гана мааниси жөнүндө маалыматты камтышы мүмкүн болгон эң кичинекей бирдик - "ооба" же "жок", 0 же 1, күйгүзүү же өчүрүү ж.б.
Компьютерлерде колдонулган процессорлор маалыматтарды ырааттуулук менен бөлүп-бөлүп иштетишет. Бирок ар бир кийинки бөлүктү аларга иштетүүгө караганда көбүрөөк убакыт талап кылынат, андыктан процессти тездетүү үчүн, маалымат сегиз биттен турган маалымат түрүндө берилет. Мындай көлөмдүн бир бөлүгү байт деп аталат. Бул бирдиктер - байттар - файлдардын көлөмүн, катуу жана оптикалык дисктердин, флэш-дисктердин жана башка сактоо каражаттарынын сыйымдуулугун өлчөйт. Алар, мисалы, компьютердик тармактар аркылуу маалыматтарды берүү ылдамдыгын көрсөткөн туунду бирдиктерде колдонулат.
Көпчүлүк өлкөлөрдө кабыл алынган SI метрикалык тутумунда байттарга стандарттык префикстер колдонулат, бул алардын миң бирдигинин көптүгүн көрсөтөт. Демек 1 килобайт 1000 байт, 1 мегабайт миллион байтка барабар дегенди билдирет, ж.б. Ушул эле префикстерди биттерге да колдонсо болот, адашпаш керек - 1 килобит 1 килобайттан сегиз эсе аз, ошондой эле 1 мегабит 1 мегабайттан бир топ аз.
Айрым башаламандыктар бүгүнкү күндө минималдуу маалымат бирдигинин экилик мүнөзү менен байланыштуу, анткени SI тутумунда колдонулган префикстердин жыйындысы ондук системага ылайыкталган. Ошондуктан, мисалы, SI тутумунун эрежелерине ылайык флеш-картада 1 гигабайттык кубаттуулук көрсөтүлгөн, бирок иш жүзүндө ал маалыматты аз камтыйт. Буга жол бербөө үчүн Эл аралык электротехникалык комиссия 1999-жылы байттардын көптүгүн белгилөө үчүн башка префикстерди киргизген. "Кило" префиксинин ордуна "киби" колдонулушу керек - 1 кибибайт 2¹⁰ = 1024 байтка барабар. Ушул сыяктуу алмаштыруулар бар мегабайт (мегабайт), гигабайт (гибибайт) ж.б. Бирок, маалымат бирдиктерин белгилөөнүн мындай тутуму кеңири тарала элек.
